El Condado de Napa aprueba $1 millón para ayuda alimentaria de emergencia durante el cierre del gobierno federal
La Junta de Supervisores del Condado de Napa ha aprobado hasta $1 millón en fondos de ayuda alimentaria de emergencia para ayudar a los residentes a acceder a alimentos si los beneficios de CalFresh se suspenden a partir del sábado 1 de noviembre, en medio del cierre del gobierno federal.
La financiación incluye tarjetas de regalo para tiendas de comestibles, que funcionan como las tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) y se distribuirán a los hogares de bajos ingresos que dependen de la asistencia alimentaria federal.
La distribución será administrada a través de una asociación entre la Fundación Comunitaria del Valle de Napa y la Agencia de Salud y Servicios Humanos del condado. La fundación contribuirá con $150,000 y cubrirá todos los costos administrativos.
Bajo la iniciativa, las tarjetas de regalo podrán usarse para comprar comestibles en las tiendas participantes.
En todo Estados Unidos, aproximadamente una de cada ocho personas depende del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para poder comprar alimentos.
En el Condado de Napa, aproximadamente 10,700 residentes (alrededor de 6,600 hogares) reciben beneficios de CalFresh, los cuales se financian a través de SNAP. Según los datos más recientes, estos beneficios aportan casi $1.9 millones cada mes a la economía alimentaria local.
A medida que el cierre del gobierno federal entra en su cuarta semana, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció que los beneficios de SNAP cesarán a partir del sábado. La agencia decidió no utilizar su fondo de contingencia de $5 mil millones, afirmando que esas reservas están destinadas a emergencias relacionadas con desastres.
Según la resolución aprobada por el condado, la distribución de las tarjetas de regalo para comestibles finalizará una vez que se reanude la asistencia federal o cuando los funcionarios del condado determinen que los recursos locales son suficientes para satisfacer las necesidades de los residentes.
Como parte de un enfoque integral, la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado también está trabajando para conectar a los beneficiarios de CalFresh con bancos de alimentos locales. Sin embargo, algunos de esos bancos ya enfrentan escasez de suministros.
“Nuestros suministros se están agotando”, dijo Suzan Shaw, presidenta de la junta del Banco de Alimentos Calistoga Cares. “Ahora solo entregamos una bolsa pequeña con quizá un paquete de chuletas de cerdo y medio galón de leche. Antes incluíamos huevos, mantequilla y queso. Era una bolsa completa y abundante. Ahora las familias solo reciben una caja de alimentos no perecederos, tal vez una vez al mes.”
El banco de alimentos, con sede en Calistoga, actualmente apoya a unas 1,400 personas cada dos semanas.
Mientras tanto, Community Action Napa Valley (CANV), la red principal de bancos de alimentos del condado, atiende a más de 15,000 personas al mes a través de sus diversos programas de apoyo a residentes de bajos ingresos.
“Hemos escuchado una creciente preocupación de los clientes sobre posibles retrasos en CalFresh”, dijo Lisa DeRose-Hernandez, directora de programas de CANV, en una entrevista con el Napa County Times. “Muchas familias dependen de estos beneficios para estirar su presupuesto de alimentos, y cualquier interrupción causa una gran ansiedad.”
Para responder al aumento en la demanda, CANV planea ampliar su horario de atención, agregando distribuciones de alimentos los viernes e introduciendo una distribución adicional el tercer martes de cada mes, con el fin de asegurar que las familias tengan un acceso más constante a alimentos nutritivos.
Los negocios locales también están dando un paso adelante para ayudar. El Café y Panadería Winston’s, en Napa, ofrecerá una cena comunitaria gratuita el próximo mes, invitando a cualquier persona con una tarjeta CalFresh EBT a disfrutar de una comida recién preparada, ya sea para comer en el lugar o para llevar.
“No podíamos quedarnos de brazos cruzados. Teníamos que hacer algo”, dijo la copropietaria Cassan Macaraig. “Más que nada, queremos crear un espacio donde, aunque sea por un momento, el peso del mundo se alivie. Porque, en el fondo, la comida y la comunidad tienen el poder de devolver la esperanza.”
Los beneficiarios de CalFresh y miembros de la comunidad deben mantenerse informados a través de canales oficiales.
Los residentes pueden visitar la Agencia de Salud y Servicios Humanos, llamar al (707) 253-4511 o al número gratuito (800) 464-4214, o acceder a la información de su caso y comunicarse con su trabajador social en línea en BenefitsCal.com.
